blog de ti-Fred

Vendredi 4, Samedi 5 et Dimanche 6 janvier

Ce fut avec un pincement au cœur, et une petite gueule de bois, que j’ai quitté Leonieke, Robert et Sanne. Cette dernière allait s’enfermer dans un monastère pendant quelques jours pour faire une initiation à la méditation Vipassana, quant à Leonieke et Robert, ils partaient dans le nord du Laos après un court séjour à Chiang Raï. De mon côté j’avais décidé de traverser la Thaïlande pour me rendre aux « 4000 îles », à l’extrême sud du Laos. Lors des voyages, les rencontres sont souvent intenses et les séparations peuvent êtres parfois un peu douloureuses. Décidemment, je crois bien qu’il va falloir que j’aille passer quelques semaines en Hollande à mon retour afin de revoir toutes les personnes avec qui j’ai sympathisé pendant ce voyage !

J’ai « embarqué » dans un bus pour Phitsanulok vers dix heures du matin. De là, j’avais prévu de traverser le pays d’Ouest en Est pour me rendre dans un premier temps à Pakse, au Laos. J’écris « embarqué » car j’avais l’impression d’être un avion ! Le bus comportait deux étages, des sièges spacieux et inclinables, des téléviseurs à écrans plats et pendant le voyage, deux stewarts nous ont distribué des biscuits et des petites bouteilles d’eaux. Cinq heures après avoir quitté Chiang Maï, nous nous sommes arrêtés dans une immense cantine pour nous restaurer, le repas étant à ma grande surprise compris dans le prix du billet. Une demi-heure après être repartis, nous sommes arrivés à Phitsanulok. De la gare routière, je me suis rendu d’un coup de tuk-tuk au même hôtel que lors de mon précédent séjour dans cette ville.

C’est terrible de ne plus tenir l’alcool après trois mois de voyage ! J’étais plein de courbatures et une migraine persistante ne m’avait pas lâchée depuis le réveil. Du coup, après une bonne douche, je suis allé me faire masser pendant deux heures. C’était assez fun car pendant qu’on me massait, d’autres masseuses étaient en plein karaoké ! J’ai laissé au salon une partie de ma migraine et la totalité des mes courbatures pour me rendre au marché de nuit se trouvant non loin de la gare ferroviaire. Etant donné que la grande majorité des étals font uniquement de la vente à emporter, j’y ai acheté une grosse cuisse de poulet grillée, une paire de brochettes de porc, une portion de « sticky rice » (du riz gluant) et un petit ananas tranché avant de m’en retourner à l’hôtel pour déguster le tout devant un film.

Le lendemain, je me suis fait douze heures de bus locaux pour rejoindre Ubon Ratchathani, via Khon Kaen. Le voyage s’est passé bien plus rapidement que la veille, comme quoi, voyager sans avoir la gueule de bois, c’est quand même bien mieux ! A Khon Kaen, j’avais appelé un hôtel afin de réserver une chambre. Arrivé à l’hôtel à 21h30, ils m’ont annoncé être complets et n’avoir eu aucune réservation. Bien que surpris, je n’ai pas insisté. Je pense que je commence à avoir l’habitude de courir les rues pour me trouver une chambre. Je me finalement trouvé un hôtel très correct dix minutes plus tard. Après un rapide repas dans le marché de nuit se situant au pied de l’hôtel, je me suis rapidement couché car j’étais claqué de ma journée de bus.

Ma troisième journée de transit fut également longue. Je suis parti de la gare routière d’Ubon Ratchathani à 10h30, à bord d’un bus transfrontalier. Je ne suis pas un grand adepte de ce genre de moyen de transport car c’est tout simplement rempli de touristes et en général, moins j’en vois, mieux je me porte. Cela dit, l’autre solution aurait été de me rendre à la frontière en bus local, faire une longue traversée à pied et trouver un autre bus local pour Pakse. J’aurais perdu un temps fou à faire ça et j’aurais en plus été obligé de passer une nuit à Pakse. Le bus transfrontalier avait l’avantage d’être bien plus rapide. Trois heures et demie plus tard, avec une pause de trois-quarts d’heures à la frontière, j’étais arrivée à une des gares routières de Pakse.

J’ai rejoins, d’un coup de tuk-tuk, une autre gare routière au sud de la ville pour prendre un taxi collectif à destination de Nakasang. Je me félicite d’avoir été assez malin sur le coup. Tandis qu’une vingtaine de personnes s’entassaient à l’intérieur du pick-up, j’ai patienté jusqu’au dernier moment avant de m’installer confortablement sur les deux sacs de riz posés sur le marchepied arrière. Je crois que, mis à part les personnes installées dans l’habitacle et en faisant abstraction des gaz d’échappement ainsi que de la poussière, j’avais la meilleure place. Une fois partis, je me suis attrapé ma casquette, afin d’éviter l’insolation, mes lunettes de soleil et mon lecteur MP3 avant de m’étendre les jambes sur une glacière, le tout sous les yeux ébahis des autres passagers, serrés comme des sardines à l’arrière du taxi.

Arrivés à Nakasang, une partie d’entre nous a embarqué sur une large pirogue à moteur à destination des îles de Don Det et de Don Kong. Une demi-heure plus tard, après avoir débarqué la grosse majorité des passagers sur Don Det, nous sommes arrivés à Don Khon. J’ai rapidement trouvé la guest house qui m’avait été conseillée par Séverine et Denis car tout le monde sur l’île connaît « Papa Louaille ». C’est poussiéreux comme une pomme de terre que j’ai été accueilli là bas et que l’on m’a proposé la dernière chambre de disponible qui, pour mon plus grand bonheur, donnait directement sur le Mékong.

Mercredi 2 et Jeudi 3 janvier

Après deux jours passés à Chiang Mai, je n’avais qu’une envie : m’échapper ! Les personnes rencontrées tout au long de mon périple en Thaïlande m’avaient conseillés de visiter Chiang Rai et Paï, deux villes au nord de Chiang Mai mais situées respectivement à l’Est et à l’Ouest. Ne sachant pas par laquelle commencer, je me suis rendu tôt à la gare routière, décidé à pendre le premier bus qui partirait pour l’une de ces deux villes. Je me suis finalement retrouvé dans un minibus à destination de Paï. Une fois sorti de la ville, nous avons emprunté une route sinuant au travers des montagnes et encadrée de paysages magnifiques. Trois heures plus tard, j’étais arrivé à Paï.

On m’avait décrit la ville comme une citée hippie, et encore une fois j’ai été sacrément déçu. J’avais l’impression d’être à Koh Chang avec de petites montagnes remplaçant la mer. Les rues du petit centre ville étaient remplies de guest house, de restaurants et de touristes. N’ayant pas réservé de chambre, j’ai interpelé un touriste qui avait l’air sympa (ce n’est pas si évident que ça à trouver car beaucoup de touristes font la tête...) afin d’obtenir quelques renseignements sur guest houses sympas et pas chères. Coup de chance, il avait l’air de bien connaître la ville et il m’a indiqué deux adresses se situant de l’autre côté de la rivière. La première avait l’air d’être très agréable et surtout pas chère, mais elle était complète. Je me suis rendu à la seconde, composée de petits bungalows en bambou tressé installés en cercle autour d’un ravissant jardin et j’y ai pris le dernier bungalow de disponible.

La visite de la ville fut rapide car il n’y avait rien à voir. Je pense que pour apprécier Paï, il m’aurait fallu louer un scooter pour une journée et me balader dans les environs. Cependant, je m’y suis refusé car j’imaginais des hordes de touristes en scooter sur les routes. Je crois que c’est à ce moment là que je suis arrivé à saturation de la Thaïlande et que j’ai pris la décision de partir dès que possible pour le Laos.

De retour à mon bungalow (ça fait bien plus classe que guest house !), je me suis confortablement installé dans mon hamac pour lire et écrire. Dans la soirée, je suis reparti en ville pour dîner. Plutôt que de rester dans le centre et d’aller dans un restaurant rempli de touristes, j’ai marché pendant un bon kilomètre avant de trouver un petit restaurant local où j’ai pu savourer la meilleure soupe de nouilles au porc que j’avais pu manger en Thaïlande. Dix jours après, au moment où j’écris ces quelques lignes, j’en salive encore rien qu’en y pensant ! De retour dans le centre, je me suis attardé à un bar dans lequel j’ai pu écouter un couple de musiciens occidentaux interpréter quelques ballades. La douce voix de la chanteuse se mêlait à la perfection avec la musique du guitariste.

Réveillé à six heures le lendemain matin, j’ai rapidement pris une douche et fait mon sac avant de filer vers la petite gare routière. J’ai pu y prendre le premier minibus partant à sept heures et trois heures plus tard, j’étais de retour à Chiang Mai. J’y ai retrouvé Sanne et un couple de ses amis, Leonieke et Robert. Après un déjeuner dans un restaurant local, nous avons pris un taxi collectif pour rejoindre Doi Suthep, un temple situé sur une colline à une trentaine de minutes du centre de Chiang Mai. Il nous a fallu gravir 306 marches avant d’arriver au temple. Un énorme stupa doré trônait à l’intérieur d’une enceinte. Toute une foule de touristes et de locaux fourmillait dans le temple, des centaines de paires de tongs attendant patiemment le retour de leur propriétaire devant le porche. Des dizaines de clochettes dorées de différentes tailles pendaient accrochées aux avant-toits à l’intérieure de l’enceinte. L’endroit brillait de mille feux sous le soleil.

De retour dans le centre ville, j’ai réalisé que les hollandais étaient un peuple de « ventres-à-pattes ». Il était à peine cinq heures et ils avaient déjà faim !!!! Je les ai guidés à travers la ville pour nous rendre au marché de nuit afin de trouver un restaurant japonais. Une fois qu’ils avaient avalés quelques plateaux de sushis et pour ma part, un bol de ramen, nous sommes rentrés tranquillement à leur hôtel après avoir fait une courte étape dans une superette pour acheter quelques bières. Plus tard, après avoir épuisé les bières (et qu’ils aient engloutis quelques paquets de chips) tout en jouant aux cartes, nous nous sommes rendus dans un bar boire un dernier verre et prendre toute une série de photos floues. Ce fut très certainement la meilleure soirée que j’ai passé en Thaïlande.

Lundi 31 décembre et Mardi 1 janvier

Comment vous parler de mon premier séjour à Chiang Mai sans paraître trop négatif... C’est la question que je me pose actuellement. Chiang Mai, la troisième plus grosse ville de Thaïlande, attire énormément de touristes. C’est une cité moderne, en grand partie en pleine effervescence, toutefois, on y trouve de nombreuses ruelles calmes. J’y suis arrivé en fin de matinée afin de trouver le plus rapidement une guest house. La veille, j’avais passé trois ou quatre appels téléphoniques afin de réserver une chambre, mais tous les hôtels m’ont répondus qu’ils étaient complets. Après m’être fait déposer dans le quartier touristique par un taxi collectif, j’ai parcouru quelques ruelles et la quatrième tentative fut la bonne. Avec son petit jardin et sa terrasse ombragée, la guest house était un petit havre de paix, et je fus ravi d’y séjourner deux jours.

L’après midi, je suis allé faire mon traditionnel tour de reconnaissance. Un large fossé et une haute muraille de forme carrée entourent la vieille ville, qui n’a plus rien d’une « vieille ville ». Partout les anciens bâtiments ont été remplacés par des hôtels, des restaurants, des boutiques et des habitations privées en béton. Seuls quelques temples et monastères en bois sont âgés. De retour à la guest house dans l’après-midi, j’en ai profité pour me reposer un peu.

Le soir, un grand marché de nuit s’était installé sur une des rues principales menant à la vieille ville. Non loin de là, une imposante scène était éclairé et toute une foule attendait le début des festivités pour le réveillon de la nouvelle année. Après avoir parcouru le marché de rue, je me suis dirigé vers le principal marché de nuit de la ville. Celui-ci est constitué de deux parties : la première, qui se trouve dans un bâtiment de trois ou quatre étages, ressemble plus à une galerie marchande composée de boutiques et de self-restaurants. Quant à la seconde partie, elle est installée sur une vaste esplanade entourée de restaurants. On trouve là de quoi ravir les touristes qui y viennent en masse.

J’ai dû marcher plus d’une heure et demie à la recherche d’un restaurant de rue attirant pour finalement me faire happer par un Mac Donald, mon premier Mac Do en plus de trois mois de voyage. Je peux vous assurer que je lui ai fait honneur ! Après avoir fait à Lopburi mon repas de noël le moins cher, j’ai fait à Chiang Mai mon dîner de réveillon de la nouvelle année le plus gras ! Rien à voir avec la nourriture traditionnelle thaï, mais ça m’a fait plaisir, et c’est là l’essentiel. De retour du côté de la scène, j’avais l’impression d’être un extraterrestre. Partout, des occidentaux, âgés de vingt à quatre-vingt ans, se promenaient fièrement, la main dans la main, avec une thaïlandaise. J’avais l’impression d’être le seul touriste voyageant seul à ne pas être accompagné par une prostituée. Cette vision m’écœurait et me révoltait à la fois. Après avoir fait un dernier petit tour afin de trouver un pub sympa et n’ayant vu que des « bars à filles », je suis finalement rentré à ma guest house.

Le lendemain, j’ai profité que la majorité des touristes fassent une grasse matinée pour visiter plus amplement la ville. La vieille ville comprend une quinzaine de temples et monastères somptueusement décorés à l’extérieur comme à l’intérieur. Dans nombre d’entre eux, des bonzes et des disciples rangeaient les décorations utilisées pour les festivités de la veille. Dans les plus célèbres, une foule de thaïlandais vient prier. Les offrandes sont fréquentes. Elles consistent la plupart du temps en cinq billets de 20 Bath mis sous plastique sur une sorte de guirlande qui sont ensuite suspendues sur des fils à l’aide d’une perche. Je crois l’avoir déjà dit il y a peu de temps, mais le problème avec les temples thaïlandais, c’est que lorsque l’on a vu deux ou trois, après c’est souvent la même chose.

Ce matin là, nous avons pris un minibus pour Tak. Arrivés à la gare routière, nous sommes allés chacun à un guichet différent afin d’acheter nos billets de bus. Isabelle partait pour Ayutthaya et moi pour Lampang, une ville proche de Chiang Mai. Mon bus partant sous peu, les adieux furent brefs et deux heures plus tard, j’arrivais à destination. J’ai embarqué dans un taxi collectif pour me rendre à la guest house que j’avais sélectionné dans le lonely planet. 20 minutes plus tard, après avoir déposé la dizaine de personnes se trouvant avec moi, nous arrivons à la guest house qui se trouve être complète. Le chauffeur m’amène à une autre, non loin de là et j’obtiens la même réponse. Quelques centaines de mètres plus loin, nous nous retrouvons à embarquer 5 touristes et à faire un crochet d’un bon quart d’heure pour les déposer à un temple. A ce moment là, ça y est, on est potes le chauffeur et moi ! Il me fait passer devant, on déconne (on ne se comprend pas, mais ça ne nous empêche pas de rigoler !!), on s’échange une cigarette et enfin il se décide à repartir. On traverse la ville dans l’autre sens et il m’arrête devant un hôtel du centre. Je croise les doigts pour qu’il y ait une chambre de libre et qu’elle ne soit pas trop chère. Ils en avaient une de libre, mais à dix euro, le double de mon budget maximum habituel pour une chambre. Ne restant là qu’une nuit et ne voulant pas repartir à la recherche d’un autre hôtel, j’ai dû me contenter de celui-ci.

Je suis ensuite allé faire un tour en ville. La très grande majorité des commerces étaient fermés. Le dimanche, l’activité est moins intense, mais c’était assez surprenant d’errer dans une ville presque vide, pour ne pas dire morte. J’ai même peiné à trouver un restaurant ouvert ! Le bon point, c’est que j’ai trouvé un salon de coiffure ouvert. J’en ai profité pour me faire couper les cheveux et la barbe par le thaï qui parlait le mieux anglais que j’ai pu rencontrer en Thaïlande.

Le soir, un grand marché de nuit s’est installé dans la rue de mon hôtel. J’y ai passé une grande partie de la soirée à y déambuler et à prendre des photos. Il règne dans les marchés de nuits thaïlandais une ambiance particulière que j’aurais du mal à décrire mais ce qui est sur, c’est que j’adore m’y promener.

Vendredi 28 et Samedi 29 décembre

Après avoir fait nos adieux à la famille qui nous hébergeait, nous avons pris un bus pour Tak, une petite ville située entre Sokhuthai et Mae Sot. Arrivés à la gare routière, nous avons demandé aux employés où se trouvait le bus pour Mae Sot et à quelle heure il devait partir, ce à quoi ils nous ont répondus de nous assoir et d’attendre. Nous patientons un moment, puis nous partons à la recherche du guichet afin d’acheter nos billets, mais la vendeuse nous fait comprendre que ce n’est pas possible pour le moment. Un quart d’heure plus tard, suite à une rapide annonce en Thaï, une quarantaine de personnes se jette frénétiquement sur le guichet. Nous allons également faire la queue, mais deux minutes plus tard, tout le monde retourne s’assoir. Je suis donc retourné au guichet, pour recevoir la même réponse : plus tard. Ce genre de réponse ne me convenant pas vraiment, j’ai du insister avant qu’elle me lâche un « 30 min ». Du coup, à l’initiative d’Isabelle, nous nous sommes postés avec nos sacs à deux mètres du guichet, prêts à nous jeter dessus dès que les premières syllabes de l’annonce seraient prononcées. Heureuse initiative car dix minutes plus tard, le guichet ouvrait et nous étions dans les six premiers. C’est à ce moment là que nous avons compris que seuls les minibus partaient pour Mae Sot. Ceux-ci n’ayant que douze places, c’était à chaque fois la cohue pour en obtenir une.

Nous avions parié sur notre heure d’arrivée à Mae Sot. L’éternel optimiste que je suis avait misé pour une arrivée en fin de matinée, mais c’est en début d’après-midi que nous avons enfin pu poser un pied à destination. Le départ tardif de Sokkhuthai et les deux heures perdues à la gare routière de Tak avaient jouées contre moi... Ne sachant pas dans quelle partie de la ville nous étions, nous avons mis trois bons quarts d’heure pour trouver notre hôtel. Nous sommes partis ensuite visiter le grand marché. Tout se vend dans les marchés thaïlandais : des gadgets chinois aux poissons et anguilles vivants, des pastèques aux champignons séchés, des brochettes de bananes aux cuisses de poulet cuites au barbecue, etc., ... En milieu d’après-midi, nous avons fait une pause dans un petit restaurant pour y savourer des spécialités birmanes avant de reprendre notre visite du marché.

Le lendemain, nous avons loué un scooter pour nous rendre à la frontière située à une douzaine de kilomètres de Mae Sot. Là, un immense pont, totalement disproportionné, permet de traverser la rivière qui sert de frontière entre la Birmanie et la Thaïlande. Le long des berges de la rivière, bétonnées et surplombées par du fil barbelé, des soldats armés jusqu’aux dents patrouillent. Le lit de la rivière étant en grande partie asséché en cette période de l’année, quelques villages temporaires s’y sont installés. Leurs habitants ont construit des stands en bambous qui s’élèvent à la hauteur des barbelés et ils y vendaient de l’alcool, des cigarettes et... des sex toys ! Un immense marché couvert abritait des commerces spécialisés dans les objets en bois, des vêtements et sacs traditionnels birmans, des bijoux, des gadgets chinois, et de la nourriture en conserve ou séchée. Nous y avons passé la matinée avant de reprendre la route pour nous rendre à une cascade située à une vingtaine de kilomètres au sud de Mae Sot. La route était très agréable. Nous avons pu amplement en profiter car nos casques au bol n’était pas pourvu de sangle jugulaire, nous ne pouvions rouler très vite sous peine de les voir s’envoler. Chose qui a failli se produire à de nombreuses reprises !

Sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés dans un restaurant à l’entrée de la ville pour manger une soupe de nouilles. Isabelle, inquiète par l’aspect trouble du bouillon, s’est tout d’abord abstenue d’en commander une. Puis, après avoir goûté la mienne, elle s’est précipitée à la cuisine afin d’en avoir également. Après avoir rendu le scooter, nous avons essayé, sans succès, de trouver les salons de thés musulmans dont le Lonely Planet nous vantait les friandises. La longue marche nous a permis de visiter un peu plus la ville, notamment le quartier musulman. Nos pas nous ont ramené au marché où nous en avons profité pour acheter quelques fruits que nous avons dégusté tout en bavardant sur la terrasse de la guest house.

Mercredi 26 et jeudi 27 décembre

Arrivé à New Sokhuthaï en fin de matinée, après une bonne heure de bus, je me suis trouvé une charmante pension familiale. Ma chambre était spartiate, mais le cadre était très agréable, le prix tout à fait correct et j’étais le seul pensionnaire. Je suis parti explorer la nouvelle ville. Encore une fois, rien d’extraordinaire : des rues larges, pas mal de boutiques, un marché couvert et un temple. Je suis donc rapidement rentré à la guest house où j’en ai profité pour travailler sur mon blog et bavarder avec mes hôtes qui, pour une fois, parlaient un petit peu anglais. La pension était tenue par une femme ayant trois enfants, dont l’aîné, âgé de douze ans, assure sa scolarité à... Darjeeling ! Elle m’a expliqué qu’elle voulait que ses enfants aillent dans de bonnes écoles, mais qu’en Thaïlande, celles-ci étaient très chères. Du coup, ça lui coutait moins cher d’envoyer son fils dans un pensionnat en Inde tout en lui assurant une bonne éducation.

Vers 21h, trois voyageuses sont arrivées. Deux d’entre elles étaient chinoises et sont rapidement parties à la recherche d’un restaurant. La dernière, Isabelle, était québécoise. Elle n’avait pas fini de remplir les formulaires d’enregistrement que nous avions engagé une grande conversation qui s’est prolongé une bonne partie de la soirée.

Le lendemain, nous avons tous deux embarqués dans un taxi collectif à destination d’Old Sokhuthaï. C’est un ensemble de temples et de palais en ruines dans un immense parc de plusieurs kilomètres carrés. Nous y avons loué des vélos et avons déambulé dans le parc. C’était le côté le plus agréable de cette journée car les ruines n’avaient rien d’extraordinaires. Je dois commencer à être blasé de voir des vieux cailloux, mais je pense surtout que l’architecture thaï se situe très loin derrière l’architecture indienne et népalaise !

Nous sommes rentrés à la ville nouvelle en milieu d’après-midi et nous en avons profité pour y faire une petite balade. De retour à la guest house, nous nous sommes plongés dans nos guides touristiques pour regarder comment nous rendre à nos prochaines destinations respectives. J’avais prévu d’aller visiter un autre site de ruines situées environ à une soixante de kilomètres de Sokhuthaï. Etant donné que je n’avais pas accroché plus que ça à la visite de la vielle ville, j’ai décidé d’accompagner Isabelle à Mae Sot, une ville proche de la frontière avec la Birmanie.

Le lendemain, je suis allé à la gare pour prendre un train pour Phitsanulok. Celui-ci avait 45 minutes de retard au départ et 2h15 à l’arrivée. Ca m’a permis de profiter du paysage et de la vie dans les trains thaïlandais. Comme en Inde, on y trouve de nombreux vendeurs ambulants. Ils proposent aux voyageurs des boissons fraîches, d’excellents gâteaux à base de nouilles de riz, des brochettes accompagnées de riz gluant et des tickets de loterie nationale. Leurs allées et venues se font aussi bruyamment que les vendeurs de beignets sur nos plages. J’étais assis en face d’un couple de thaï âgés d’une cinquantaine d’années dont la femme m’a fait la conversation pendant une grosse partie du trajet, en thaï bien évidemment. Elle ne parlait pas anglais et soit elle n’a pas compris les nombreuses fois où je lui ai dit que je ne comprenais absolument rien, soit elle s’en moquait. Bref, c’était à la fois marrant, de voir l’entrain qu’elle mettait à me parler, et frustrant, de ne pas pouvoir communiquer. Ca m’a rappelé la première fois que j’ai mis les pieds à l’Apollo, avec Paquita et Seb, pour une rencontre « entendants et malentendants », sauf qu’à ce moment là, j’étais uniquement frustré !

La visite de Phitsanulok fut rapidement effectuée. C’est une ville, avec quelques temples mais qui n’a rien d’extraordinaire. J’avais prévu d’y faire escale pour éviter d’avoir à enchaîner un trajet en bus après mon train. Je n’ai pas regretté ma décision, malgré le manque d’intérêt culturel et architectural de cette ville. En effet, je suis arrivé pour l’ouverture d’un festival culinaire et qui devait s’achever le soir du réveillon de la nouvelle année. Si Karlijn avait été là, elle aurait été aux anges !

J’ai donc passé ma soirée à me promener dans le grand marché installé pour cette occasion, tout en en profitant pour goûter à toutes sortes de spécialités culinaires thaïlandaises. Je ne me suis pas laissé tenter par les friandises préférées des thaïs, à savoir les sauterelles et les asticots frits. Une autre fois peut-être.... J’ai pu également assister à quelques spectacles de musiques et de danses traditionnelles ainsi qu’à quelques concerts de musique pop organisés par des groupes de jeunes. Je peux vous assurer que, malgré toute leur bonne volonté, les thaïs sont loin d’exceller dans le domaine de la musique pop...

Ce matin là, j’ai embarqué dans un train pour Lopburi. Celui-ci avait une bonne heure de retard, chose apparemment courante en Thaïlande, et je suis finalement arrivé à destination en début d’après-midi. Une fois mon sac déposé et ma faim contentée, j’ai entrepris de visiter la ville. Le plus étonnant, c’est qu’elle est littéralement infestée de singes !! Ils sont partout: sur les toits, les câbles électriques, les trottoirs, les voitures stationnées, les temples.... Ils passent l’essentiel de leur temps à jouer, dormir, s’épouiller, et à ... chaparder tout ce qu’ils peuvent attraper ! La visite de certaines ruines fut une sacrée aventure car il me fallait rester sans cesse sur le qui-vive pour éviter que les dizaines de singes m’entourant ne me sautent dessus. Une fois, l’un d’eux s’est précipité sur moi alors que je lui tournais le dos et a profité de mon inattention pour m’escalader afin d’essayer de récupérer la bouteille dos solidement accrochée sur le côté de mon sac. Il s’est échappé rapidement après avoir reçu un coup de coude.

La visite de la ville fut rapide car deux des principaux monuments sont fermés les lundis et mardis. Le soir, j’ai rejoins le marché de nuit se trouvant à une centaine de mètres de ma guest house pour y savourer le repas de réveillon de noël le moins cher de ma vie : une soupe de nouilles au poulet, deux brochettes de porc et une glace, le tout pour moins de deux euro ! De retour à la pension, la soirée s’est finie sur une discussion avec quelques italiens (ça change des hollandais !).

Salut salut!

Me voilà de nouveau bien en retard... J’ai traversé la Thaïlande de Bangkok à Paï (au nord-ouest) et de Paï à Ubon Ratchathani (à l’Est) en quinze jours et je suis actuellement au Sud du Laos, à Don Khon, une petite île située sur le Mékong. Je pense y rester quelques jours et je vais essayer d’en profiter pour me mettre à jour ! D’ailleurs, j’en profite pour remercier Séverine et Denis pour leurs conseils, tant sur le choix de la destination que sur la guest house. Papa Louaille est vraiment fun et Tom vous envoie le bonjour !

Samedi 22 et dimanche 23 décembre

Après un copieux petit déjeuné, j’ai embarqué dans un taxi pour rejoindre la station de mini-van à destination d’Ayutthaya. Le chauffeur était drôlement bavard et se marrait en permanence, tout en me parlant... en Thaï. Il va de soit que je ne comprenais absolument rien de ce qu’il me disait, et que la réciproque était valable. Cela ne nous a pas empêché de bien rigoler ! J’ai ensuite embarqué dans un minibus avec une douzaine d’autres passagers, et deux cartons sur les genoux. Les minibus servent égalent de camions de livraison pour les petits colis...

Une heure après, j’étais arrivé à Ayutthaya, ancienne capitale du royaume Thaï, avant de se faire détruire à plusieurs reprises par les birmans il y a quelques centaines d’années. C’est une ville assez récente avec des rues larges et rectilignes. De nombreuses ruines de temples et de palais sont éparpillées dans le centre ville. Je me suis rendu dans une guest house que j’avais repérée dans le Lonely Planet, et j’ai eu un coup de chance car il restait une chambre de disponible. La pension était splendide : deux maisons à étage entièrement en tek et un patio situé au milieu d’un étang partiellement couvert de nénuphars.

Le sac à peine posé dans ma chambre, je me suis précipité, à un kilomètre de là, à dans un restaurant très réputé pour ses soupes de nouilles. L’estomac enfin calé, j’ai entrepris la visite des deux complexes les plus proches. Il ne reste pas grand-chose des palais et temples bouddhistes qui s’élevaient jadis ici. En tout cas, ils ont assurément perdus de leur splendeur passée. Ce qui est le plus remarquable, ce sont les centaines statues de Bouddha décapités par les troupes birmanes, quelques siècles auparavant.

De retour à la pension, je me suis aperçu qu’elle était remplie d’hollandais ! Quelques minutes après m’être installé avec mon ordinateur, l’une d’entre m’a abordée (ça ne justifie mon retard que partiellement !) et je me suis rapidement demandé si j’étais abonné aux psy. hollandaises !!!! Nous sommes allés diner ensemble dans un marché de nuit. Là bas, nous avons été rejoins par Remi, habitant également aux Pays-Bas et logeant dans notre guest house. Après le repas et une visite nocturne d’une partie de la ville, la soirée s’est évidemment terminée en terrasse d’un bistrot à philosopher tout en sirotant des bières.

Le lendemain, nous avons loué des vélos pour faire le tour de la ville et visiter les principales ruines. La promenade à vélo et la compagnie de Sanne et Remi ont été plus agréables que les visites. A part le principal temple, de construction et toujours en activité, les ruines ne sont pas extraordinaires. Le gouvernement thaïlandais a entrepris des travaux de rénovation qui débutent juste, et ce qui est sur, c’est qu’ils ne sont près d’être terminés !

En fin d’après midi, Sanne nous a quittés pour Koh Tao, une île se situant au sud-ouest de la Thaïlande. D’un coup de vélo, Remi, un couple de jeunes (hollandais bien sur, mais est-ce bien utile de le préciser) et moi sommes allés diner dans bon restaurant situé de l’autre côté de la ville. Sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés faire le tour d’un marché de nuit où nous avons achetés quelques fruits locaux afin de les déguster une fois de retour à la pension.

Après un dernier petit déjeuner en compagnie de Karlijn et Maxi, j’ai fait mon sac et j’ai embarqué dans le pickup venu me chercher. Il y avait à bord trois français, un couple de normands et un haut-savoyard, avec qui j’ai rapidement sympathisé. Arrivés à l’aéroport de Bangkok, nous avons partagé un taxi pour nous rendre dans le centre, dans le quartier touristique de Khao San Road. La recherche d’hôtel fût brève car nous avons trouvé un bon hôtel à peine 5 minutes après être descendu du taxi. Jean-Baptiste et moi avons décidé de partager une chambre.

Il était environ 21h et nous étions affamés car le déjeuner avait été très léger (pour ma part, quelques brochettes de poulet et de porc... ça ne pèse pas lourd dans l’estomac !). Nous sommes allés dans un restaurant de rue, non loin de l’hôtel. J’ai été choqué par le nombre de touristes ! J’avais l’impression d’être sur les Champs Elysées, bien le cadre soit totalement différent. Il y avait bien plus de touristes que de thaïs, les restaurants et bars faisaient concouraient pour savoir lequel mettrait la musique le plus fort et tous les cinq mètres, un rabatteur travaillant pour un tailleur nous accostait pour nous vendre un costume sur mesure coupé selon Armani, Boss, ou autre....

Bref, je m’étais échappé de Koh Chang car l’île était trop touristique pour moi mais Bangkok était horriblement pire !

Le lendemain, j’ai passée la majeure partie de la journée au calme dans ma chambre afin d’avancer sur le blog, pendant que Cécile, Alexandre et Jean-Baptiste faisaient leurs achats de cadeaux. Je suis sorti entre midi et deux pour me restaurer et me balader. J’en ai profité pour acheter le guide Lonely Planet de la Thaïlande et du Laos afin de planifier les grandes lignes de la suite de mon voyage. En fin d’après midi, j’ai retrouvé mes amis français pour une partie de tarot suivie d’une séance de massage et d’un dîner dans un restaurant indien.

Leur dernière journée en Thaïlande, nous l’avons passée à faire les boutiques de Khao San road. Après une ultime partie de tarot, nous nous sommes séparés devant le taxi qui les emmenait à l’aéroport. Le soir, j’ai rejoins Karlijn et Maxi à leur hôtel. Elles étaient arrivées une heure auparavant de Koh Chang. Elles s’étaient mises sur leur trente-et-un. Lucide, je savais bien que ce n’était pas à mon intention, mais plus certainement parce qu’elles avaient l’intention de sortir après notre dîner. Projet qu’elles m’ont confirmé peut après. Le repas fut bref, la conversation banale et nous nous sommes quittés après un dernier au-revoir. Cette soirée s’est déroulée de façon étrange et ce n’est pas sans une pointe d’amertume que j’y repense...

Le séjour à Koh Chang fut des plus reposants. Les deux premières journées se sont résumées pour ma part à un programme fort simple : un copieux petit déjeuner, quelques heures à la plage le matin, un bon repas et à de la lecture confortablement installé dans un hamac, et un excellent diner le soir.

Le lundi, nous sommes partis en taxi à Bang Bao, une plage un peu plus au sud de l’île où nous avons embarqué sur un bateau qui nous a fait faire le tour de cinq îles. J’espérais que nous ne serions qu’une vingtaine au maximum, mais j’ai rapidement réalisé, en voyant l’énorme bateau, que je pouvais toujours rêver ! Une soixantaine de personnes se trouvaient déjà à bord. Lors de la ballade, nous avons pu plonger, pendant environ deux heures, avec un masque et un tuba et observer la faune et la flore sous-marine. C’était merveilleux. J’aurais pu passer la journée à barboter dans l’eau sans problème. J’en ai pris plein les yeux et pleins les oreilles ! « Les oreilles ?! » me direz-vous ? Oui, oui, les oreilles ! L’eau crépitait tellement qu’il y avait de poissons. Le plus surprenant c’est qu’ils étaient à peine surpris de me voir là. Ils poursuivaient leurs petites vies, l’air de rien, pendant que je les observais avec une immense curiosité. Parfois, je m’approchais un peu trop, et alors, ils s’échappaient vivement. D’autres fois, j’en suivais un, plus ou moins discrètement, pendant quelques minutes. Des centaines d’oursins aux épines d’environ 15 à 20 cm tapissaient les fonds. J’avais peur de poser mes pieds dessus...

Nous avions prévu de rester à Koh Chang jusqu’au 21 décembre, mais je me suis rapidement lassé de la plage et des cocotiers. L’île est très belle, mais remplie de touristes occidentaux venus passer les fêtes de fin d’année à la plage et dans les nombreux bars de nuits. Ce genre d’ambiance m’a rapidement dégouté, et j’ai pris la décision d’écourter mon séjour à Koh Chang et de partir le surlendemain pour Bangkok. Karlijn et moi avons donc décidé de passer la journée de mardi rien que tous les deux. Ce fut une journée très agréable durant laquelle nous sommes allés à la plage, puis, après un rapide repas, nous nous sommes promenés jusqu’à une petite plage paradisiaque et nous avons terminé sur un excellent diner en front de mer.