Les Potvin-Lachance en Asie du Sud-Est

Nous avons ce matin quitté l'île de Koh Tao. Après une grosse journée de circulation (taxi, bateau, changé de bateau, escale, autobus, bemo), nous dormons ce soir dans une petite auberge de Surat Thani, construite avec des "conteneurs" (containers). Nos chambres sont petites, mais très chouettes!

Une auberge charmante, construite avec des "containers"

Nous faisons escale à l’île de Kho Tao. Les trois jours prévus au départ se sont transformés en quatre, puis en cinq jours... c’est trop beau, trop paisible... trop « l’autre bout du monde ». C’est une petite île de 21 kilomètres carrés au charme évident. Le tourisme n’y est pas aussi développé et la plupart des hôtels, auberges, etc. sont à flanc de montagne et donnent sur des plages de sable blanc. Nous sommes situés dans une toute petite baie, avec au large une petite île rocheuse appelée « Shark Island », qu’on peut atteindre à la nage. À quelques mètre de la plage seulement, on trouve de magnifiques coraux et de gros poissons variés et nombreux. On a aussi vu pu nager avec -et même toucher- deux grosses tortues vertes. Notre hôtel se trouve tout au bout d’un long et étroit chemin de béton sinueux ou s’enchaînent descentes et montées aux inclinaisons hors normes. Notre hébergement se limite à une seule chambre, une petite toilette-douche, deux ventilateurs et une porte moustiquaire qui ne se verrouille que de l’extérieur. La nuit, on ne peut donc pas « barrer » notre porte... On (Val) ne dort pas très bien, mais on tente de dormir plus longtemps, pour compenser. Les enfants ont eu un coup de cœur dès notre arrivée en apercevant une balançoire géante, suspendue sur un arbre immense, au bas de la montagne.

Lors de leurs nombreuses sorties de « snorkeling » juste devant notre hôtel, Paul-Émile et Patrice ont aperçu un magnifique spécimen de requin à nageoire noire de plus de 1m40 de long à moins de quatre mètres d’eux. Émile l’a poursuivi en quatrième vitesse et ce dernier s’est enfui. Heureusement ces requins ne sont pas dangereux. Un de nos objectifs en venant ici est donc atteint : on a nagé avec ces gros poissons légendaires. Au moment de mettre sous presse, Val et Jeanne sont encore à la recherche de leur premier requin. Il nous reste un jour et demi.

Hier, nous avons embarqué dans un bateau qui nous a fait faire un tour de l’Île et nous a arrêtés à quatre endroits pour faire du « snorkeling ». Il y avait beaucoup de houle! Miraculeusement, Valérie a tenu le coup, mais ce ne fut pas le cas pour d’autres passagers qui furent nombreux à « ne pas garder » leur déjeuner.

Nous avons vu des fonds marins exceptionnels et des paysages magnifiques. Patrice s’est retrouvé autour d’un banc de poissons si grand qu’en descendant les voir, ils se sont écartés et ont formé un beignet de 10 mètres de large. Les enfants ont encore été d’excellents plongeurs, allant parfois très profond et nageant longtemps. Jeanne a eu beaucoup de plaisir à faire se refermer les belles palourdes bleues et se cacher les petites anémones rétractiles. Le dernier arrêt s’est fait sur une petite île paradisiaque, avec des poissons extraordinaires et des concombres de mer en quantité. On a vu un barracuda et un gros poisson de type « perroquet ». Valérie a fait une petite sieste sous un rocher avant de se rendre compte qu'un serpent y habitait déjà!!! Il a fait chaud et nous avons terminé la journée avec des coups de soleil.


Notre baie (au large, Shark Island, que Pat a atteint à la nage... avec un gilet de sauvetage, tout de même)


Le requin à nageoire noire (ou "requin à pointe noire")


Il était grand comme ça


La fameuse balançoire


Une halte sur une petite île paradisiaque -1


Une halte sur une petite île paradisiaque -2


Une halte sur une petite île paradisiaque -3

Nous profitons de notre arrêt de 10 jours à Koh Samui pour travailler : les enfants avec Val sur les dossiers scolaires et Patrice sur ses articles. Les enfants sont très heureux d’être maîtres de leurs avant-midis qu’ils occupent à jouer dans la piscine ou dans la mer, au ping-pong, aux fléchettes ou encore à cueillir et ouvrir et manger des noix de coco. L’après-midi est pour sa part plus sérieux : on fait avancer les dossiers. Le soir, Val et Pat passent un peu de temps sur la plage à jaser et à regarder les lanternes chinoises que les touristes lancent depuis la plage. On dirait des étoiles filantes, oranges et lentes. Ça inspire la réflexion poétique.

Nous décidons tout de même de voler une journée à notre horaire chargé pour visiter l’île et en découvrir les attraits. On a vu: de beaux paysages, un temple où est conservée, derrière une vitre, la momie d’un moine en position de prière (qui est là, immobile depuis plus de 20 ans), une plantation de noix de coco où des singes sont spécialement entrainés à décrocher les noix (pour soutenir l’économie locale) (appuyez sur ce lien https://www.youtube.com/watch?v=DsSTUAimYmU&feature=youtu.be pour voir un petit film tourné par Pat), de magnifiques chutes d’eau hautes de plus de 80 mètres (dans lesquelles on a nagé), des rochers en formes d’organes génitaux qui attirent des centaines de touristes et enfin des Bouddhas géants : un en or, un plus grassouillet que tous les autres (Bouddhas chinois) et un autre à 18 bras, etc. Une belle journée, bien remplie.


Bonne fête grand-maman!!


On joue au ping-pong! (Avec sur la table des petits soldats de plastique d'Émile. Parfois, l'un d'entre eux tombe au combat)


Pat et le macaque s'entendent bien


Val et Jeanne se régalent de noix de coco


Baignade aux chutes


C'est lourd, un Bouddha de 30m!

Cliquez ici pour la trame musicale qui accompagne ce texte : https://www.youtube.com/watch?v=P9mwELXPGbA

Nous avons initié notre découverte de Bangkok à la gare ferroviaire. Dès les premières lueurs matinales, les voyageurs silencieux, le visage encore un peu chiffonné par l’oreiller, circulent sur le quai en grimaçant alors que flottent dans l’air chaud des effluves de poubelles et d’urine. C’est la ronde des taxis et des tuk-tuk qui commence; 500 baths, 400, 350, 300, 200 ... Good for me, good for you! For the luck! My morning price!

On se rend donc à notre « hostel » déposer nos valises et on repart illico à la recherche de nourriture (notre chambre ne sera disponible que dans 4 heures). Direction : une « food street » très achalandée à cette heure. Depuis notre arrivée en Thaïlande, on mange très bien. On trouve partout de délicieux fruits et de succulents mets typiques. Ce matin-là, Val déjeune avec un Pad Thaï!

Ensuite, suit une petite balade en pirogue sur le fleuve Chao Praya. Seuls Val et Pat en profitent, car les enfants sont trop fatigués... ils dorment sur la banquette du bateau. On passe juste devant le Palais Royal qu’on décide de visiter le lendemain. C’est MAGNIFIQUE et difficile à décrire; des statues et monuments couverts de feuilles d’or, de minuscules miroirs et pierres de toutes les couleurs, des tuiles de céramique peintes, du jade, du marbre, etc.

Le long du Chao Praya, le paysage est hétéroclite. Les monuments richissimes avoisinent les petites bicoques chambranlantes aux toits défoncés qui peinent à tenir sur leurs pilotis. C’est toujours troublant d’être témoin d’autant de pauvreté... ces expériences occupent une grande place dans nos discussions.

Au bout de ces deux jours, nous quittons Bangkok à 6 heures du matin. Taxi, avion, autobus, bateau (qui est tombé en panne sur l’eau, est revenu à son point de départ, a été réparé par des plongeurs et est reparti. Ouf) et taxi. Arrivés vannés en soirée à Koh Samui, une île très touristique, on s’est trouvé un petit coin pour se reposer, travailler et faire l’école durant 10 jours.


Au lieu de prendre un taxi, on prend un "tuk-tuk", un genre de moto-voiture coloré capable de transporter une famille de quatre... avec tous leurs bagages (sans confort, cependant)


On navigue sur le Chao Praya pour découvrir Bangkok, mais les enfants sont trop fatigués de leur nuit dans le train


On visite l'opulent "grand palace" de Bangkok


Jeanne et Paul-Émile attendent le bateau qui va les conduire à Koh Samui en compagnie de moines. On dirait un peu qu'ils travaillent à la voirie (tout oranges qu'ils sont...)

Valérie avait acheté les billets depuis longtemps. La légendaire ligne de train de nuit qui relie Chiang Mai à Bangkok!

Après avoir dit au revoir à Sandra, nous avons embarqué vers 15h30. Le train s’est ébranlé à l’heure prévue (16h00) et nous avons roulé vers le sud pendant 14 heures.

De nombreux temples agrémentent le paysage et des incendies résulte un coucher de Soleil tout rouge. Le train est muni de bancs transformables en couchettes et d’autres couchettes qu’on déploie depuis le plafond. Dans notre wagon, chacun a son lit (le luxe!, de dire Émile). Les employés les déploient vers 20h00 et à 21h00, tout le monde ou presque est couché, les rideaux tirés. Dehors, il fait nuit, mais on peut surveiller la lueur des incendies. Certains sont très étendus et illuminent des montagnes entières. D’autres sont si proches du train que leurs flammes lèchent presque les vitres. On passe rarement plus de 15 minutes à surveiller le noir, le nez collé sur la vitre, sans en voir un. Jeanne, Patrice et Paul-Émile ont passé un long moment à les surveiller. Ils ont tiré les rideaux derrière eux pour se plonger dans le noir et mieux voir les fascinants incendies, même si cela rendait encore plus concentrée l’odeur un peu désagréable et légèrement fétide qui émanait des pieds d’Émile. On a bien rigolé.

On a assez bien dormi, même si le lit était trop court pour Patrice. Ou enfin, on croyait avoir bien dormi, car une fois bien réveillés et arrivés à Bangkok, le sommeil nous a profondément assaillis.


Dans la gare avant de partir


On embarque


La configuration des couchettes


La "chambre" d'Émile

Durant les derniers jours, passés avec Sandra Di Palma (amie de longue date de Valérie), nous avons visité les alentours de Chiang Mai ainsi que la ville elle-même. Nous avons entre autres visité le palais royal, apprécié pour ses beaux jardins fleuris, roses de toutes variétés, orchidées, cascades, ..., ainsi que plusieurs temples, dont le « Doi Suthep », tout doré et perché sur la montagne (300 marches à monter). Là-bas, les enfants se sont livrés à la méditation et à la prière. Un moine bouddhiste attendri nous a graciés d’un bracelet de « mérite » chacun en prononçant une prière. Ça y est. On est bénis. Nous avons également visité plusieurs autres temples de la vieille ville de Chiang Mai, qui en est parsemée; certains en bois, d’autres en pierre, ayant tous ont un point en commun; les énormes statues de Bouddha dorées.

En soirée, Sandra nous amène à ses restaurants-trouvailles (dont un situé au beau milieu d’un « night market » très joyeux), qui sont toujours excellents. Val apprécie les Pad Thai, Paul-Émile les sushis, Jeanne les fruits, Patrice le poulet aux noix de cajou et Sandra toutes les petites tentations succulentes et exotiques.

Sandra a offert à Jeanne un massage thaïlandais et elles y sont allées en copines. Elles ont adoré.

Ici, la boxe « à la thaïlandaise » est très populaire. Les gens assistent aux nombreux spectacles présentés le soir dans de petits arénas et plusieurs thaïlandais la pratiquent. Sandra et Patrice ont assisté à un gala de boxe en soirée (adjacent à notre hôtel). Patrice a même parié sur un boxeur et a gagné un gros 200 Baths (environ 8$). Jeanne et Émile se sont initiés à ce sport en allant taper quelques sacs de sable à la salle d’entraînement des boxeurs.


Dans les jardins du palais royal (Photo spécialement pour grand-maman)


Temple de Doi Suthep

Une prière avec Sandra (en marchant sur le chemin de prière)


Les enfants en pleine prière sincère, avec des fleurs de lotus


Émile en conversation avec Bouddha

Gala de boxe thaïlandaise. Le boxeur de gauche a fait gagner 200 Baths à Patrice

Initiation à la boxe thaïlandaise


Un bon souper avec Sandra Di Palma

La santé de Valérie et d’Émile s’étant améliorée dû aux antibiotiques, nous avons pu recommencer tranquillement nos activités.

Nous sommes désormais à Chiang Mai, une petite ville du Nord de la Thaïlande. C’est un endroit très relax, comparativement à ce qu’on a vu à peu près partout ailleurs. Il nous semble aussi que cette région est plus raffinée, moins bruyante, plus soignée et l’air y est plus sec et donc, plus supportable. Cependant, une particularité intéressante du lieu en cette période de l’année (février, mars et avril) est l’omniprésence d’un voile de fumée, qui cache en permanence le ciel et les montagnes environnantes. Cette fumée vient d’un nombre incalculable de petits incendies de forêts dans les alentours, qui sont allumés par, nous dit-on, le bambou qui frotte sur le bambou des suites des œuvres du vent. Nous avons nous-mêmes pu voir ces feux, bien allumés, innombrables et ces souches qui fument, ainsi que de grandes taches noires dans la forêt. Chose étrange : les arbres ne brûlent pas. Ce sont des feux qui courent au sol et dans la mousse. Tout le monde a bien hâte, ici, aux premiers jours du mois de mai, lorsque la pluie viendra éteindre les sols et laver le ciel.

Ces feux, nous les avons vus lors d’une expédition en forêt dont le but ultime fut d’atteindre un refuge d’éléphants d'Asie afin de vivre une journée complète pour prendre soin et apprendre à diriger son éléphant. Après deux heures en 4X4 (dans la boîte à l’arrière et au grand vent) à nous faire tabasser par une route de montagne défoncée, couverts de poussière, nous avons enfin rencontré les éléphants et commencé notre formation. Nous avons d’abord appris comment entrer en contact avec eux, comment les nourrir (avec des bananes) et à les diriger avec des ordres donnés en thaïlandais (ex : « Hua » = « stop »; « By » = « avance »; « Song » = « lève le genou afin que je puisse y prendre appui pour monter sur toi »; etc.). Puis, après un dîner en forêt (un bon Pad Thai plein de zeste de citron), nous avons fait une balade en montagne à dos d’éléphant (Jeanne et Valérie sur le plus gros (3000kg) et Patrice et Émile sur le deuxième plus gros). C’est vachement haut, un éléphant! Émile, particulièrement à l’aise, a trouvé le truc de l’oreille : son éléphant consent enfin à avancer quand on le gratte là. Jeanne s’est profondément attachée à ces animaux et plus particulièrement à Diamond, celui dont elle prenait soin. C’est surprenant de voir à quel point les éléphants peuvent monter ou descendre des pentes abruptes. Finalement, nous avons baigné et lavé les éléphants dans une rivière et enfin, joué un peu avec eux à l’arrosoir. Ils sont bien équipés pour riposter. Et après ils rigolent!

Ce fut une très belle journée, remplie de tendresse comme l’a qualifiée Jeanne. En fin de soirée, nous avons rejoint Sandra et avons soupé avec elle dans un petit resto qu’elle nous avait recommandé. Un délice!



Paul-Émile en plein contrôle

Jeanne et Diamond s'aiment beaucoup


Une balade en forêt


Un délicieux Pad Thai


Paul-Émile et Patrice sur l'éléphant


Les éléphants aiment qu'on leur caresse la langue. C'est leur manière de créer un lien.


Valérie prend une douche froide malgré elle

Hier, Papa et moi sommes allés visiter la ville de Singapour. Maman et Émile ont quant à eux visité l’hôpital de la ville! Très efficace! Diagnostic : otites. Nous avons donc pris le métro, puis nous sommes allés voir le quartier chinois. Là-bas, j’ai mangé du bon canard cuit et j’ai performé dans ma technique de baguettes chinoises. Ensuite, nous avons pris un joli bateau électrique qui nous a promenés un peu partout dans la ville. Nous avons notamment vu le « Merlion », une statue de lion avec une queue de poisson, un symbole de la ville (« dignitié » et « océan »). Nous avons également vu l’immense grande roue de Singapour (une heure pour faire le tour complet). Plus tard, nous avons à nouveau pris le métro qui nous a conduits dans le quartier indien. Tout était vraiment comme en Inde. Je ne suis jamais allé en Inde mais bon; c’est ce que dit Papa (qui n’y est jamais allé lui non plus). Finalement, nous avons décidé de revenir manger en famille et d’apporter un bon petit souper acheté au « Mustapha market » à nos deux malades. On s’est fait un pique-nique improvisé dans notre chambre de l’auberge de jeunesse. Nous avons bien rigolé, victimes de la sauce piquante (Papa a été le plus atteint; Maman l’a adorée). Singapour est une ville très propre et les gens y sont très gentils. Aujourd’hui on a rejoints Sandra, l’ami de Maman, à Chang Mai, en Thailande!


Jeanne et Patrice visitent Singapour et mangent au "Chinatown food street"


Jeanne et l'impressionnant building avec un bateau dessus


Tous ces Singapouriens d'origine indienne regardent passionnément le match de criquet sur une (une seule) petite télé


On mange indien dans l'auberge de jeunesse (Émile arbore son petit air fiévreux)

Aujourd’hui au programme : une descente en rafting de la rivière Ayung. Nous sommes partis de bon matin en voiture-taxi jusqu’au nord d’Ubud pour y rencontrer notre guide et revêtir notre équipement. La rivière était superbe : Pour s’y rendre, une sorte de canyon très profond à la végétation luxuriante dans lequel il faut d’abord descendre par des escaliers abrupts minimalement aménagés. Une fois dans le bateau, nous avons pu apprécier toute la beauté de la rivière. De multiples petites chutes d’eau ponctuaient notre descente. À un certain moment, on a pu voir des parois gravées de sculptures hindoues. On s’est bien fait mouiller! La descente n’etait pas dangereuse, mais tout de même mouvementée. Les enfants ont beaucoup aimé cette première expérience en rafting!


En longeant les rizières, on entame le long chemin qui nous mènera jusqu'à la rivière


On se prépare à embarquer


Jeanne et Émile en rafting avec notre guide

Toute la famille devant les sculptures hindoues qu'on retrouve gravées le long de la rivière

Après quelques jours à Flores, notre retour vers Bali a été un peu mouvementé. En effet, notre avion a fait demi-tour en plein vol pour revenir à Labuan Bajo; problèmes techniques. Après une attente incertaine d’un peu plus de six heures, on est reparti pour Bali où nous sommes arrivés en soirée. Nous logeons depuis une semaine à Legian (Kuta). C’est très touristique, bruyant et pollué. Même si nous profitons de la plage pour faire un peu de surf, nous avons quand même littéralement hâte de changer d’air! Dimanche prochain, nous nous envolons pour la Thaïlande.

Nos activités des derniers jours nous ont principalement amenés dans les environs d’Ubud. Nous sommes retournés marcher dans la forêt des singes et avons assisté à un autre spectacle de danses balinaises (Legong), cette fois de soir. Pour un aperçu de ce spectacle envoûtant, suivez ce lien : https://www.youtube.com/watch?v=ZKjpSMExYdk&feature=youtu.be.

Nous avons également participé à une randonnée-découverte des environs d’Ubud, à vélo (Bali-go-bike) qui nous avait été recommandée par des amis! Cette aventure d’une journée commence par la visite d’une plantation de café où on cultive aussi des épices telles que la vanille, la cannelle, différents poivres, etc. Sur place, nous avons eu la chance de déguster plusieurs fruits locaux, cafés et chocolats. C’était très intéressant et stimulant. Nous avons aussi goûté le fameux café Kopi Luwak. Ce dernier est fabriqué à partir des noyaux des cerises du caféier que l’on récupère dans les excréments d’un type de mangouste appelée Luwak. Cet animal consomme les cerises du caféier et digère leur pulpe mais pas leur noyau, qui est récolté, lavé à l’eau chaude et traité ensuite comme du café ordinaire. Très bon, un peu corsé, mais on soupçonne que ça n’ajoute pas grand’ chose, hormis une bonne histoire à raconter. Toute la famille y a goûté finalement.

La visite s’est ensuite poursuivie au sommet du Volcan Gunung Batur (à peu près endormi depuis 2004). Nous y étions déjà allés, mais cette fois-ci, le ciel était complètement dégagé et nous pu voir la coulée de lave de 1927, toute noire (voir la photo, sur laquelle on peut aussi voir notre sympathique guide pour la journée, Gede (prononcez Gué-dé)). Nous avons pris un excellent petit-déjeuner en regardant la caldera, puis avons amorcé notre descente de 24km en vélo jusqu’à Ubud.

Ce fut une très belle journée à pédaler sous un soleil de plomb. Nous avons traversé des rivières, des vergers, des plantations, des rizières en terrasses et de très jolis villages. Nous avons pour la première fois l’impression de vraiment profiter des beautés de Bali. Nous avons aussi visité une maison traditionnelle balinaise dont la structure se dit être une analogie du corps humain (cœur, tête, etc.). À chaque arrêt, notre guide nous donnait des explications intéressantes sur les lieux. À la fin, un bon repas nous attendait dans une maison-palais vraiment magnifique.


Une danseuse pour le moins envoûtante

On essaie le Kopi Luwak: 1) tentation, 2) on se lance, 3) hésitation, 4) verdict et 5) partage.

Le volcan Batur et sa coulée de lave noire (avec notre guide)

Une belle journée en vélo

Sur les routes de Bali. À gauche, une rizière avec de jeunes pousses

Des maisons près d'Ubud