Nuevo Mundo

"Vale un Potosi", ca vaut un Potosi disait Cervantes... Et pour cause, Potosi est la ville qui, grace a son Cerro Rico, a fournit l Espagne et l Europe en argent pendant plusieurs centaines d annees! Le gisement de Potosi a represente a une periode la moitie des reserves connues d argent dans le monde et on estime qu on pourrait faire un pont entre Potosi et Madrid avec la quantite d argent extaite de cette montagne rouge! Certains considerent que l arrivee de l argent de Potosi en Europe marque le debut du capitalisme!

Cette ville a beneficie de la presence de ces mines et comptait ainsi a son apoge 50 eglise et autant de bordels! dont l un, pour l anecdote, a ete achete a Paris, demonte e remonte a Potosi, tout ca avec les filles comprises! La ville d aujourd hui est ansi un bel ensemble d architecture coloniale comptant une multitude d eglises baroques et des petites ruelles pentues aux balcons depassant sur la rue.

Nous sommes alle visiter les mines encore en activite. C est vraiment impressionant! On se croirait dans germinal! Des kilometres de galeries allant de quelques degres a 37 degres, des mineurs poussant des vagonnets de 1 tonne de minerais a 4,
La visite comprenait egalement une degustation d alcool de canne a plus d 90 degres que boivent les mineurs et une demontration d explosion de nitroglicerine a l exterieur, impressionant!

Aujourd hui, un dilemne se pose a la ville: continuer d exploiter ls mines au risque que le cerro rico, troue comme un gruyere, s ecroule et que Potosi perde ainsi son classement unesco culturel et naturel, ou arreter l exploitation et mettre au chomage les 15 000 personnes qui en dependent!

J ai fait l interprete d espagnol en anglais pour la premiere fois! Pendant trois jours nous sommes alle de San Pedro, au Chili, a Uyuni, en Bolivie en 4 4 (cf carte: l agrandire pour voir le trajet car il y a un bug) a 8 dans la voiture: Pedro notre guide bolivien, trois anglais, un sud africain, une japonnaise (stereotypee, qui prenait tout en photo, meme la table a chaque repas ou pour le the!) et un espagnol. Le trajet nous fait traverser plusieurs deserts immenses et nous sommes reste a une altitude entre 3500 et 5000 m!

Premier jour: baignade dans des sources d eau chaude a 37 degres, arret a un volcan actif, mais qui n est jamais entre en eruption, ou on peut observer de l eau bouillir et des vapeurs s elever dans le ciel. Vraiment impressionnant: on sent la chaleur sous nos pied et on etend la terre siffler de partout! Et enfin la laguna colorada, qui a, comme son nom l indique, une couleur rouge avec des etendue blanches de borax. On peut y observer une multitude de flamants roses, des lamas et des mini tornades soulevant des nuages de poussiere!

Deuxieme jour: longue route jusqu a el arbol de piedra, l arbre de pierre. C est une pierre au milieu du desert qui fait environ 6m de haut et qui a la forme d un arbre. Unique! Nous nous sommes arrete a un champ de lave ou on peut vraiment voir les differents couches de laves refroidie. Cette region comporte en effet de nombreux volcans, eteints pour le plupart. Apres, visite de quatres lacs successifs dont deux ont des flamants rose, un a de l arsenic, un du souffre et l autre du borax: couleurs verte, blanche et rouge. Enfin a la tombee de la nuit nous nous arretons dans un petit village au bord du salar de uyuni.

Troisieme jour: lever a 5h du matin pour aller observer le lever du soleil depuis le salar. C est un desert de sel immense! Le plus grand du monde! 12 000 km carre d etendue blanche a perte de vue et parfaitement plat! vraiment impressionnant! (je vous envoie un peu de sel par courrier!). Ensuite nous sommes alle sur l ile du poisson (il y a 32 "iles" sur le salar, c est a dire des collines qui ressortent de l immensite plate). Des cactus a perte de vue, une vue imprenable sur le salar et un cactus de 1200 ans! (soit 12m de haut puisque les cactus prennent un cm par an). Petit dejeuner sur des tables faites en sel en compagnie d une autruche locale. Puis depart pour le milieu du salar pour une seance photo! Ensuite nous sommes alle voir un hotel entierement fait en sel: les murs, les lits les tables, les chaises.. seul le toit et les toilettes ne sont pas en sel! Enfin nous sommes alle voir le cimetiere de train de Uyuni ou il y a plusieurs dizaines de locomotives rouillant depuis 70 ans ici apres seulemt 15 ans de service! La Bolivie a achete ces trains a l Angleterre alors qu il fonctionnaient au carbone et qu il n y en a pas en Bolivie! C est une des nombreuses malheureuses histoires de la Bolivie...

Notre guide nous a bien fait rire tout au long de ces trois jours, ayant un humour difficile a desceller. Il nous a ainsi affirme avec certitude que les flamamts sont rose car les oeufs eclosent dans l eau de couleur rouge! Ou encore il nous a explique que l eau d un des lac venait des rivieres qui apportent l eau de l ocean... Il ne parlait pas un mot d anglais a part le mot "everybody", dont il pensait qu il signifiait ivre! Quand nous lui avons dit "tienes que aprender a hablar ingles", il nous a retorque que ce sont aux touristes qui viennent visiter la Bolivie d apprendre l espagnol et pas le contraire!
Pour resumer 3 jours inoubliables dans une region magique et des rencontres fort sympatiques!

La route qui va de Salta a San Perdo de Atacama est superbe! On traverse la frontiere chilienne a 4600m d altitude! Ce qui m a valu de faire connaissance avec le mal des montagnes! Pendant une partie du trajet j ai eu mal a la tete, difficultes respiratoires et tous les autres symptomes accompagnant ma premiere rencontre avec l altitude!

San Pedro de Atacama est un oasis perdu au bord du desert le plus sec de la planete. Grace a une riviere bien maitrisee a l aide de canaux, il est possible de cultiver la terre dans cette region inhospitaliere. Le village de San Pedro en lui meme est tres agreable avec ses petites ruelles pavees et son eglise dont le plafond est en bois de cactus et le toit en terre sechee.
Mais les environs du villages valent egalement le detour!

J ai loue un velo deux jours d affile pour visiter les environs proches. L altitude et le sport sont peu compatibles pour l arcachonnais que je suis!
Le premier jour, je suis parti visiter une petite vallee au nord de San Pedro ou au milieu coule une riviere, ce qui donne un aspect irrel a ce lieu! Un peu de verdure au milieu de ces paysages de pierres et de sable! Petite baignade immprovisee! J ai pu apprecier un ballade dans les ruines incas voisines qui surplombe la vallee. Je suis alle faire un tour avec mon vtt dans un canyon comptant une multitude de virages, des falaises de plusieurs dizaines de metres et une vue superbe a la fin! Enfin le soir, je suis alle apprecier le coucher du soleil depuis les hauteurs de la valle de la luna (et oui encore une! Il y en a encore une en Bolivie!) apres avoir explore les grottes de sel! Vue a coupe le souffle sur le desert et le volcan d en face!

Le lendemain je suis alle en velo jusqu a la laguna Cejas, au milieu du desert de sel a 21 km de San Pedro! Apres un bain de boue, j ai pu apprecier le fait de flotter sans bouger et j ai reussi a faire la planche pour la premiere fois de ma vie!!
Le trajet ne fut pas une promenade de sante! 21km, dont seulement 7 de route et le reste de piste plutot sabloneuse, ou un arbre devient un repere sur la carte de l agence de location! Le retour fut encore plus eprouvant puisqu il fesait presque nuit.

L Argentine vient du mot argent! Les premiers constidadores pensant qu il y avait de l argent au sud du continent americain. Quittant l Argentine je me dois de faire un commentaire sur ce pays tres varie et magnifique par sa diversite!

Les argentins sont de ces personnes accueillantes qui demandent toujours d ou on vient et tres attentives et souriantes! Ce sont des personnes tres croyantes, les eglises sont toujours pleines et il n est pas rare de voir de personnes se signer en passant devant une eglise ou meme une croix. Le deuxieme dieu du pays est le foot! Tout le monde ici le suit de plus ou moins pres. C est surement du a l existence de Diego Maradona.

L influence de l immigration espagnole et italienne se fait sentir dans la cuisine argentine. Ainsi les argentins sont des maitres en matiere de glaces! De meme le fernet, alcool italien a base de plantes est tres repandu. On pense forcement a la viande qui se cuisine dans les parrillas. Le sud du pays consomme plutot du mouton, alors que le nord se nourri de boeuf. Il y a egalement les empañadas, qui se prennent en general avant ou au debut du repas. Ce sont de petits chaussons garnits de fromage, viande ou legume ou un mix de tous ces ingredients. Mais la seule chose que la quasi totalite des argentins consomme, et qui est eleve au rang d institution nationale est le mate. C est une sorte de the amer que les gens boivent a longueur de journee! Plutot nature dans le sud et pouvant etre accompagne de sucre, voire de zeste d orange ou de citron dans le nord, jai eu l occasion de gouter a un peu toutes les recettes en fesant du stop car le mate est une boisson conviviale que l on fait tourner entre tous les convives!

L Argentine, avec toutes ses richesses, rescele quelques etranges habitudes. Ainsi c est la premiere fois que je vois les gens arroser la route pour eviter qu il y ait de la poussiere (beaucoup de routes ne sont pas revetues). Il y a meme des camions specialises pour humidifier les routes!
Ces routes sont dans tout le pays bordees de petits sanctuaires dedies a la difunta correa (bouteilles d eau), au gauchito antonio, un gaucho auquel on attribue egalement de nombreux miracles (drapeaux rouges), ou des petits sanctuaires en memoire des personnes mortes sur la route. Pour avoir attendu plusieurs heures a un check point de police, cela m a surprit de voir qu une majorite de voitures klaksonnent ou saluent de la main les policiers en poste, et les policiers repondent! chose inimaginable en France! Je n ai dailleur jamais ete autant controle qu en Argentine! La plupart des bus se font arreter aux nombreux postes de police et j ai meme eu droit une fois a un chien reniflant entre chaque siege du bus!

Bref dans sa diversite de paysage de population et de traditons, l Argentine est un pays fantastique!

Enfin un endroit vraiment depaysant en Argentine! La province de Jujuy est en effet la seule region ou les quechua sont majoritaires, ce qui donne un avant gout de la Bolivie voisine!
La Quebrada (caynon) de Humahaca est un joyaux pour ses paysages, ses villages et sa population! Tout au long de cette vallee encaissee, on peut observer des falaises aux couleurs surprenantes allant du vert au rouge en passant par le jaune et le blanc! Les villages faits de maisons en adobe et les eglises coloniales sont magnifiques par leur simplicite! J ai pu dans cette region apprecier les paysages typiques du nord de l Argentine ou les ruines incas cohabitent avec des forets de cactus (pas tres feuillues malheureusement vu le soleil de plomb du tropique du capricorne voisin!). Le petit village de Purmamarca, ou tous les habitants semblent vivre par et pour le tourisme, est surplombe par le cerro de los siete colores (colline des 7 couleurs). Surprenant surtout au lever du jour quand les rayons du soleil viennent eclairer cette arc en ciel permanent!

Sur le bord de toutes les routes d Argentine on peut voir de petits autels, dont certains sont accompagnes de dizaines, voire de centaines de bouteilles d eau pleines! Drole de pratique peut se dire tout touriste occidental en arrivant ici! Il sagit en fait d autels en l honneur de la difunta Correa, morte de soif, et dont les bouteilles d eau servent a etancher sa soif..Elle est morte de soif alors qu elle suivait son mari lors de la guerre d independance et on lui attribue de nombreux miracles dont le premier aurait ete de sauver son fils! On a retrouve son corp au milieu du desert et son nourrisson tetait encore au sein de sa mere morte plusieurs jours auparavant.
Je suis alle visite le sanctuaire dedie a cette "sainte" qui s attire une certaine reticence de la part de l eglise catholique. Les argentins y deposent toutes sortent d objets plus ou moins exotiques ayant pour but de leur assurer la protection de la difunta... Cela va de la plaque mineralogique, aux photos, en passant par les maquettes de maisons et de voitures!


La valle de la luna est un de ces paysages qu on ne peut pas trouver sur notre vieux continent.. des sculptures de roches de couleurs tres variees, des etendues desertiques a perte de vue, des collines multicolores...
Le village d acces a ce parc national est San Agustin del valle fertil, un petit village qui ne beneficie pas d un service de transport tres develloppe.
Ainsi, apres etre alle pendant une journee au parc national, j ai eu quelques difficultes pour rejoindre Cordoba, pourtant la deuxieme ville du pays. J ai donc du attendre le jour d apres pour prendre un bus rejoignant la route principale ou on m a dit qu un bus passait 30 minutes apres. J ai finalement attendu plus de deux heures sous un soleil de plomb, mange par les moustiques un bus (alors qu il y a une epidemie de dengue en ce moment!)qui n est jamais venu! Ce sont les policiers du check point ou j attendait qui on fait du camion stop a ma place. J ai donc reussi a trouver un camion juste avant la tombee de la nuit. Ca devait etre le plus lent de la region! Deux remorques et une moyenne de 50 km par heure! Arrivee dans la prochaine ville vers 10h ou le camion tombe en panne deux km avant! Je marche donc jusqu au terminal de bus ou j apprend que le prochain bus pour Cordoba est a minuit trente!! Arrivee donc au petit matin a Cordoba.

Cordoba est un bel exemple en matiere d architecture coloniale! On y trouve le manzana jesuitica, juste d un pate de maison, mais magnifique! Compose d une universite, d un college et surtout d une eglise, consideree comme la plus ancienne d Argentine et d une chapelle. J ai egalement puis voir la cripte jesuite decouverte il y a 20 ans lors de travaux d elargissement d une rue, la cathedrale et la place San Martin.

"Et noubliez pas que Mendoza est plus propre que Paris"!
C est par ce message qu on est accueilli au terminal de bus de Mendoza! Mais n ayant mis les pied a Paris qu un jour dans m a vie, ca ne m a pas autant choque que "Mendoza est la capitale mondiale du vin"! Bordelais et fier de l etre (un peu trop?), je suis tombe de haut quand j ai entendu notre guide du wine tour prononcer ces mots!
Mendoza est donc repute pour ses vins, et en particulier le malbec. Cette culture est possible malgres le climat desertique de la region, grace a un formidable reseau de canaux acheminant l eau de la fonte des neiges des Andes voisines. Cette eau permet a la ville d entretenir de magestueux arbres le long de toutes les rues de la ville!

J ai fait un petit tour dans les Andes pour visiter trois sites epoustouflants.
Une ballade au pied de l Aconcagua, le sommet des Ameriques, qui culmine a 6959m, un moment a observer le Puente del inca (le pont de l inca), arche naturelle de couleur jaune qui enjambe une riviere.
Le lendemain, je suis alle a pied jusquau col de la Cumbre, frontiere entre le Chili et l Argentine situe a 4200m d altitude. C est la premiere fois que je montait si haut et je crois que j ai eu le mal des montagnes!
Pour redescendre, le garde frontiere du col m a indique un racourcit pour eviter de refaire les 8km de marche en sens inverse. "Ce n est pas dangeureux" m a t il dit. Certes je suis descendu vite, mais jai eu quelques frayeurs! Le sentier etait en fait quelques traces de pas qui se perdaient au bout de quelques centaines de metres. J ai donc continue tout droit sur une pente abrupte constituee, soit de sable qui m arrivait en haut des chevilles a chaque pas, soit de la roche lisse glissante sans prise! J ai donc descendu cette piste noire sans neige avec quelques difficultes et quelques chutes bien rattrappees...

Encore un site classe au patrimoine de l humanite! Pour ses maisons adossees a la colline (pas seulement bleues mais de toutes les couleurs), mais aussi pour ses ascenseurs qui datent de la fin du XIXeme, debut du XXeme. Le plus haut de ces ascenseur fait 175m de long (pas de haut pasque bien que vertigineux, ils ne sont pas verticaux)! Et quand ces vieilles machines en bois grincant montent le long des collines et au fur et a mesure qu on prend de la hauteur, on peut commencer a douter de la solidite de ces antiquites! La ville est un dedalle de petites ruelles pentues, de passages etroits et d escaliers sans fin ou on peut admirer des peintures murales et des fleurs un peu partout.

Le tremblement de terre s est ressenti jusqu ici ou des tas de gravas patientent sur les trottoirs en attendant d etre ramasses. Mais a Valpo comme a Santiago, pas de batiment ecroules. Juste des fissures, des balcons, des corniches ou des pans de mur par terre.
En allant en bus jusqu a Santiago je suis passe a cote d un pont d une centaine de metre completement ecroule! Il ne restait que les piliers...

Les habitants des iles Chiloe ont accueilli les incas puis les espagnol...Ils m ont aussi accueilli!

Sur cet archipel d une ile principale et de 40 iles secondaires ou il pleut 300 jours par ans (mais ou j ai eu 3 jours de beau temps), jai pu decouvrir le saumon grille chilien inoubliable et les eglises en bois dont certaines sont classees a l unesco, dont le plafond est en forme de coque retournee. Toutes les maisons ici sont en bois, et le paysages rappelent un peu ceux de la Bretagne (il pleut autant la bas!)et il y regne un caractere insulaire qui m est cher. J ai eu la chance, grace au vieux professeur du bout de l ile Quinchao qui m a pris en stop et qui s est arrete pour me montrer un point de vue et m indiquer le nom de chacune des iles qu on appercevait, de visiter l eglise de Quinchao. Cette eglise, classee au patrimoine de l humanite, est en restauration pendant un an et demi et donc fermee au public. Grace a lui, j ai eu une visite guidee de l eglise par la chef des travaux de restauration, un casque de chantier sur la tete. J ai ainsi pu voir comment etait fabriquee cette eglise puisque la moitie est deja refaite et l autre moitie est demontee.

Pour me rendre a un village un peu isole j ai pris un bus. Au moment de monter je me suis appercu qu il etait completement bonde. J ai donc du m assoir dos a la route sur le rebord du pare brise! Ce bus etait tellement vieux que le chauffeur etait oblige de faire des virages en coupant la route pour pouvoir arriver en haut des cotes, le tout en premiere et en fesant ronronner le moteur!

Des centaines de kilometres de piste traversant des forets humides, des cols andins, des villages perdus, des steppes, un nombre incalculable de ponts et de virages...bienvenue sur la Carretera austral, route en patagonie chilienne voulue par Pinochet dans une volonte de continuite territoriale.

Pour moi remonter cette route ne se resume pas seulement a quatres jours de stop sous un ciel sans nuage entoure de paysages a couper le souffle. J ai aussi rencontre des gens des plus accueillant! Le premier soir, apres que des gens m aient pri en stop, il appelent un ami pour demander ou il y a un camping pour "un gringo", drole d effet de se faire appeler comme ca! J arrive donc dans le seul camping du village et la je suis tout de suite accueilli par une dizaine de personnes qui me montrent ma chambre et m invitent a partager leur asado (barbecue). Une chambre seul, une douche chaude pour 2000 pesos chiliens soit moins de 3 euros! Je rejoint les chilien pour partager un mouton cuit pendant trois heures au feu de bois arrose de quelques bieres locales et vin chilien!

Plus loin sur la Carretera nous crevons avec la personne qui m a pris avec un autre autostopeuur de Santiago (c est la troisieme fois que je creve avec des personnes qui me prennent en stop!). Le crick est tellement use qu il se tord sous le poids de la voiture! Au lieu d attendre une voiture qui ne passe que toutes les 30 min nous calons la voiture avec des morceaux de bois et nous cresons pour enlever la roue! Et la roue de secours parait plus usee que la crevee...

Apres trois jours de stop j arrive a Chaiten, ville d ou partent les ferries pour les iles Chiloe ou je doit me rendre ensuite. Chaiten est une ville fantome depuis que le volcan voisin est entre en eruption deux ans plus tot. De la cendre recouvre le sol de environ un metre et la plupart des maisons sont vides puisque sur les 5000 habitants, juste 200 sont revenus. Le temps semble s etre arrete ici. Il n y a que trois hotels ouverts, plus d eau potable, plus d electricite, plus de banque, d ecole, d internet ( c est pour ca que je n ai pas pu donner de nouvelles lors du tremblement de terre)... Alors que je traine dans la ville a la recherche d un lieu pour dormir j appercoit des maisons englouties sous la boue formee par la cendre humide et la le sol se derobe sous mes pieds! Je m enfonce dans des sables mouvants jusqu au genoux! Plus de peur que de mal puisque j arrive a me deguager tout de suite. Finalement des jeunes m abordent et m indiquent un terrain de foot en plein centre ville ou je peux planter ma tente. Je passe ensuite la soiree avec eux.