Prendre le train pour se rendre dans le sud de la France devrait être chose normale. Cependant, la plupart des trajets entre le Royaume-Uni et la côte méditerranéenne française nécessitent un changement de train – et de gare – à Paris, ce qui constitue un obstacle majeur pour attirer les passagers aériens.
Le train Eurostar en provenance de Londres arrive à la gare du Nord. Quant aux TGV en direction du sud, ils partent de la gare de Lyon, tout aussi somptueuse.
Pourtant, la RATP, l’autorité organisatrice des voyages à Paris, a créé de formidables obstacles pour les voyageurs internationaux qui tentent de traverser la capitale :
- Une navigation de l’extrême ouest de la gare du Nord à l’extrême est de la gare.
- Une descente dans un monde souterrain déroutant où il faut se procurer un ticket de métro ou une carte à puce Navigo Easy (la carte à valeur stockée des transports publics parisiens) tout en évitant les pickpockets et les escrocs.
- Localiser le quai souterrain – généralement, mais pas toujours, le numéro 44 – de la ligne D du RER, puis monter à bord pour deux arrêts.
- Dès que vous êtes à la gare de Lyon, vous repérez les quais des Grandes Lignes grâce à la seule signalétique conçue par quelqu’un qui en veut beaucoup à l’humanité voyageuse – peut-être le cousin français de Franz Kafka.
Il est arrivé qu’Anne Wood contacte le service Eurostar après avoir reçu une correspondance officielle de 47 minutes entre son arrivée à Paris et son départ pour Avignon. Ne vous inquiétez pas, a assuré Mme Wells, je vous enverrai un métro de remplacement par la poste : Je vous enverrai un ticket de métro de remplacement, ce qui résoudra l’un des problèmes, et je prédis que vous aurez même le temps de prendre un café à la gare de Lyon avant de partir pour Avignon.
Malheureusement, ce n’était pas le cas : elle a à peine pris le train d’Avignon après avoir persuadé le personnel du quai de rouvrir la porte une minute avant le départ. Lorsque cette correspondance stressante a été relatée, de nombreuses personnes ont réagi.
« Une fois, j’ai fait cette correspondance en 23 minutes », raconte Sophie Constant. « C’était comme si les vagues se séparaient. C’était absolument magique et c’est encore inégalé. Mais Brian McBride prévient : « Vous voulez tenter votre chance quand le RER est occupé ? N’y pensez plus. Ma femme a été renversée alors qu’elle était pressée de monter à bord en mai. »
« Le vrai VIv Griff » a déclaré : « J’ai vécu à Paris, je parle couramment le français, j’ai déjà relié Paris Nord à la gare de Lyon, je suis en pleine forme et j’ai généralement des tickets de métro en réserve, et je ne me sentirais pas à l’aise avec un intervalle de 60 minutes entre les trains. C’est faisable, mais ce n’est pas confortable. »
La file d’attente imprévisible pour obtenir un ticket de métro ajoute au stress. Tom Hall, vice-président de Lonely Planet, trouve « déconcertant » le fait que la RATP n’accepte pas les cartes bancaires sans contact. Il souligne que « vous pouvez même le faire avec le système new-yorkais à l’ancienne ».
Prenez le bus 91 de la rue du St-Quentin, juste au sud de la gare du Nord, pour un voyage en transparacier, recommande Philip Lynn. « Idéal si vous avez une heure à perdre », dit-il. Le même bus continue à travers le centre de Paris jusqu’à la gare Montparnasse, pour les trains à destination de l’ouest et du sud-ouest de la France.
Si vous pensez que la vie sur la route est trop courte pour des aventures incertaines dans les transports publics, prenez un taxi : la course devrait coûter environ 30 euros. DA Buckley met toutefois en garde contre le fait d’avoir « attendu environ 25 minutes la dernière fois à la gare du Nord et l’inverse à la gare de Lyon » – et contre les « vendeurs ambulants qui s’approchent de vous et vous proposent des courses de taxi à prix cassé pour 60 euros ».
Vous pouvez aussi essayer de voyager lentement : « Nous nous contentons de marcher, avec quelques magasins fascinants en chemin », explique Christine Green. « Prévoyez deux heures pour prendre un café dans l’un des bistrots situés en face de la gare de Lyon. »
Dans certaines circonstances, il est possible d’éviter Paris en changeant de train à Lille. Rebecca Halpern déplore toutefois la disparition des liaisons de nuit entre la Manche et la Méditerranée : « C’est dommage qu’il n’y ait plus de train-couchettes entre Calais et Marseille. C’était l’une de mes premières aventures de voyage à l’âge de 17 ans, et un excellent moyen de se rendre dans le sud de la France.
Cela met peut-être en évidence le problème fondamental pour les voyageurs entre le Royaume-Uni et le sud de la France. Selon Krist van Besien : « Le principal problème sera toujours que vous faites quelque chose que la SNCF rendrait illégal si elle le pouvait : utiliser le train pour aller d’un « endroit qui n’est pas Paris » à un « autre endroit qui n’est pas Paris ».
