Dans la journée du jeudi 14 septembre, des dizaines de vols et des milliers de passagers ont été annulés, retardés et déroutés en raison des problèmes de santé des contrôleurs aériens de l’aéroport de Londres-Gatwick.
La piste d’atterrissage de l’aéroport du Sussex est normalement la plus fréquentée au monde. Mais la réduction du nombre de vols pouvant atterrir a rapidement entraîné des perturbations. Pour les passagers et les compagnies aériennes qui utilisent Gatwick, il s’agit de la troisième panne impliquant le service de contrôle du trafic aérien, Nats, en 18 jours.
Pendant que les voyageurs tentent de sauver leurs projets de voyage, les dirigeants des plus grandes compagnies aériennes à bas prix d’Europe, easyJet et Ryanair, demandent que des mesures soient prises pour éviter que la situation ne se reproduise.
Michael O’Leary, de Ryanair, a appelé le patron de Nats à démissionner « et à confier le travail à quelqu’un d’assez compétent pour le faire ».
Qu’est-ce qui a mal tourné et est-ce que cela pourrait se reproduire ? Voici les principales questions et réponses.
Quel était le problème et quelles sont les conséquences ?
Ce jeudi après-midi, l’un des trois contrôleurs travaillant dans la tour de contrôle de Gatwick est tombé malade. Cette « absence de courte durée », comme elle a été décrite, a entraîné des « restrictions temporaires du contrôle du trafic aérien » qui ont réduit la vitesse d’atterrissage des avions à l’arrivée.
Les effets de la réduction du « débit » des arrivées ont été immédiats : au moins 15 vols ont été détournés vers des aéroports aussi éloignés que Bruxelles et Cardiff, tandis que des dizaines d’autres ont été annulés ou gravement retardés.
Tard dans la soirée de jeudi, l’aéroport a déclaré qu’un contrôleur aérien supplémentaire était « en place », que les restrictions étaient assouplies et qu’un plus grand nombre d’avions pouvaient arriver et partir.
En tout et pour tout, au moins 5 000 personnes ont pris la route le vendredi 15 septembre, bien loin de l’endroit où elles avaient l’intention de se rendre.
Quel est le point de vue de Nats ?
Nats, le fournisseur de services de contrôle du trafic aérien, a déjà accepté la responsabilité de la panne totale de son système informatique dans tout le Royaume-Uni à la suite d’un plan de vol anormal le lundi, un jour férié du mois d’août. À Gatwick, une situation presque identique de pénurie de personnel huit jours plus tôt avait entraîné un chaos similaire, avec des milliers de voyageurs touchés.
Après cette nouvelle perturbation, un porte-parole de Nats a déclaré : « Nous présentons nos excuses les plus sincères à tous ceux qui ont été gênés. Nous travaillons en étroite collaboration avec Gatwick Airport Ltd pour renforcer la résilience de la tour de contrôle de l’aéroport et faire en sorte que les perturbations soient réduites au minimum. »
« De nouveaux contrôleurs aériens ont été recrutés depuis l’été dernier, augmentant notre présence de 17 %, et d’autres devraient commencer à travailler après avoir terminé leur formation, conformément au plan convenu lorsque Nats a repris le contrat en octobre dernier. »
Ne peuvent-ils pas simplement faire venir quelqu’un d’un autre aéroport ?
Non. Chaque aéroport a ses propres exigences en matière de formation.
Que disent les compagnies aériennes ?
Ce n’est pas parce que le problème a été causé par Nats que l’impact retombe sur les compagnies aériennes et leurs passagers. Lorsqu’une compagnie aérienne annule un vol pour quelque raison que ce soit, elle doit fournir des chambres d’hôtel aux passagers, ainsi que rechercher et payer d’autres vols.
Toutes les compagnies aériennes sont furieuses que la piste d’atterrissage la plus fréquentée au monde ne soit pas mieux protégée. Tim Alderslade, directeur général d’Airlines UK, l’organisme représentant les transporteurs immatriculés au Royaume-Uni, a déclaré : « Les retards observés à Gatwick sont inacceptables et les voyageurs méritent mieux. »
« Nats n’a cessé de rassurer les compagnies aériennes, les aéroports et le gouvernement en leur disant qu’elle pourrait tenir ses promesses cet été. Cela n’a manifestement pas été le cas. »
« Cette dernière vague de perturbations ne peut plus durer et il faut revoir fondamentalement le mode de fonctionnement de Nats pour s’assurer qu’il offre des services robustes et résilients au public britannique. »
Le directeur général de Ryanair, Michael O’Leary, a appelé le directeur général de Nats, Martin Rolfe, à démissionner « et à confier le travail à quelqu’un d’assez compétent pour le faire ». Il a déclaré : « Les compagnies aériennes paient des millions de livres à Nats chaque année et ne devraient pas voir leurs passagers subir des retards évitables en raison du manque de personnel ATC [contrôle du trafic aérien] au Royaume-Uni ».
Johan Lundgren, directeur général d’easyJet, a déclaré : « La pénurie persistante de personnel chez Nats a été un fléau pour l’industrie et a déçu les clients à plusieurs reprises tout au long de l’été, causant plus d’un mois de perturbations. »
« Cette situation ne peut plus durer. Des mesures immédiates doivent être prises pour remédier au manque de personnel. »
Cela se reproduira-t-il la semaine prochaine ?
Nats : « Nous travaillons en étroite collaboration avec Gatwick Airport Ltd pour renforcer la résilience et nous travaillons selon le plan convenu avec eux lorsque nous avons repris le contrat en octobre 2022 ».
